Les Gold ist 76 Jahre alt – und noch immer Pfandleiher. Mehr als zehn Jahre nach dem Ende von „Hardcore Pawn“ steht der Detroiter weiterhin an der Spitze von American Jewelry and Loan, dem Familienunternehmen, das er 1978 gegründet hat und das heute fünf Standorte im Raum Detroit zählt. Eine neue Fernsehsendung gibt es nicht; die Serie, die ihn weltweit bekannt machte, endete 2015. Wer heute nach Les Gold sucht, findet vor allem eines: einen Unternehmer, der nie aufgehört hat, sein Geschäft zu betreiben.
Die Fakten im Überblick
- Name: Leslie „Les“ Gold
- Geboren: 20. Juni 1950 in Detroit, Michigan, USA
- Beruf: Pfandleiher, Autor
- Unternehmen: American Jewelry and Loan (gegründet 1978), heute fünf Standorte
- Ehefrau: Lili Gold (verheiratet seit 1975)
- Kinder: Seth Gold und Ashley Broad
- Bekannt durch: „Hardcore Pawn“ (truTV, 2010–2015)
Der jüngste Beleg: ein viraler Moment im August 2025
Der aktuellste datierte Auftritt von Les Gold in der Öffentlichkeit stammt vom August 2025 – und er ist bezeichnenderweise kein TV-Comeback, sondern eine Randnotiz aus dem Ladenalltag. Als der Influencer Zach Dereniowski (bekannt als „MDMotivator“) einen Kunden von American Jewelry and Loan vor der Filiale mit Geld und einem Auto überraschte und die Szene in den sozialen Medien viral ging, kommentierte das Unternehmen den Moment in einer Pressemitteilung. Darin wird auch Les Gold selbst zitiert: „Wir hatten nie vor, ein globaler Name zu werden“, sagte er. Sein Sohn Seth ergänzte, selbst auf einer Afrikareise seien sie von Einheimischen aus „Hardcore Pawn“ erkannt worden. Die Mitteilung bestätigt außerdem, was der Webauftritt des Geschäfts zeigt: Aus dem einen Laden sind über die Jahre fünf Filialen in der Region Detroit geworden, die Les und Seth Gold gemeinsam ausgebaut haben. Darüber hinaus gibt es keine eigenständige aktuelle Berichterstattung über Les Gold – kein Interview, keine neue Sendung, keine angekündigte Rückkehr vor die Kamera.
Vom Enkel eines Pfandleihers zum eigenen Laden
Les Gold ist Pfandleiher in dritter Generation. Sein Großvater betrieb mit „Sam’s Loans“ ein Pfandhaus an der Michigan Avenue in Detroit; dort tätigte Les im Alter von sieben Jahren seinen ersten Verkauf. Mit zwölf kaufte er Pizzen und verkaufte sie stückweise an Mitschüler weiter. 1978 eröffnete er im Green Eight Shopping Center in Oak Park sein eigenes Geschäft, American Jewelry and Loan. 1993 zog der Laden an seinen heutigen Standort an der Greenfield Road in Detroit – eine ehemalige Bowlingbahn mit rund 50.000 Quadratfuß (etwa 4.600 Quadratmetern) Fläche. Das Unternehmen beschäftigt bis zu 200 Mitarbeiter und bedient nach eigenen Angaben rund 1.000 Kunden am Tag. Bis heute ist es ein Familienbetrieb: Sohn Seth ist Geschäftspartner, Tochter Ashley gehört ebenfalls zur Geschäftsführung, Ehefrau Lili ist Teil des Unternehmens.
„Hardcore Pawn“: Rekordpremiere, Serienende 2015
Bekannt wurde Gold durch einen Zufall. 1998 fielen dem Produzenten Richard Dominick die schrillen Werbespots des Pfandhauses auf, die im Umfeld der „Jerry Springer Show“ liefen; er schlug der Familie eine Reality-Serie vor. Der Pilot lief Ende 2009, die offizielle Premiere von „Hardcore Pawn“ folgte am 16. August 2010 – mit zwei Millionen Zuschauern die bis dahin meistgesehene Serienpremiere in der Geschichte von truTV. Bis Juni 2013 stieg die Reichweite auf über drei Millionen Zuschauer. 2015 stellte truTV die Produktion ein. Die Serie lief neun Staffeln und macht die Golds bis heute, über Wiederholungen und Clips, zu den bekanntesten Pfandleihern der Welt – auch wenn die Kameras längst aus dem Laden verschwunden sind.
Buch, Bestsellerliste und ein guter Zweck
2013 veröffentlichte Gold seine Autobiografie „For What It’s Worth: Business Wisdom from a Pawnbroker“ (Penguin/Portfolio, 1. Juni 2013). Das Buch erreichte Platz 4 der Bestsellerliste der New York Times in der Kategorie „Advice, How-to and Miscellaneous“ und wurde unter anderem in der „Good Morning America“ vorgestellt. Engagiert ist Gold außerdem für The Heat And Warmth Fund (THAW), der Familien in der Region bei Heiz- und Stromkosten hilft: Bei der Spendenveranstaltung „Hardcore THAW“ im Februar 2013 kamen in seinem Geschäft mehr als 40.000 US-Dollar zusammen.
Quellen
- Wikipedia (englisch), „Les Gold“ (Geburtsdatum und -ort; erster Verkauf mit sieben Jahren bei Sam’s Loans; Pizza-Verkauf mit zwölf; Gründung von American Jewelry and Loan 1978 und Umzug 1993, 50.000 Quadratfuß; fünf Standorte, bis zu 200 Mitarbeiter, rund 1.000 Kunden täglich; Kontaktaufnahme durch Richard Dominick 1998; Premiere am 16. August 2010 mit zwei Millionen Zuschauern als truTV-Rekord; über drei Millionen Zuschauer bis Juni 2013; Produktionsstopp 2015; Buch vom 1. Juni 2013, Platz 4 der NYT-Bestsellerliste; „Hardcore THAW“ im Februar 2013 mit über 40.000 US-Dollar)
- EINPresswire, Pressemitteilung vom 22. August 2025: „Les & Seth Gold Reflect on How Detroit Pawn Shop Legacy Amplified a Moment of Generosity“ (virale Spendenaktion des Influencers Zach Dereniowski vor dem Geschäft, Berichterstattung von Fox 2 News; wörtliche Zitate von Les und Seth Gold; Ausbau auf fünf Standorte durch Vater und Sohn)
